小年的别称是交年节、灶神节、祭灶节、小年下、小年节等。小年是民间祭灶的日子，通常被视为忙年的开始，在这一天人们要剪窗花、扫尘土、理发、洗浴、吃灶糖、煮汤圆等。
民间祭灶源于古人拜火习俗，小年起源于古人对火的崇拜，属于祭祀节日。关于小年的文字记载最早见于东汉，崔寔《四民月令》载：腊明日更新，谓之小岁，进酒尊长，修贺君师。
古时候，小年也叫交年节，意为立春前后，年节之交。小年通常被视为忙年的开始，意味着人们开始准备年货、扫尘、祭灶等。
小年又称小年下、小年节。这天主要是送灶神上天言事，称送灶、辞灶、醉司命。灶神称东厨司命定福灶君，俗称灶君、灶王、灶王爷，主管人间饮食，是一家之主。
小年的传统风俗有祭灶、扫尘、吃灶糖、吃年糕、吃年粽、吃饺子、剪窗花、做米饼、婚嫁等。
1、祭灶
祭灶在中国民间有几千年历史了，灶神的职责是执掌灶火，管理饮食。灶神信仰是我国百姓对衣食有余梦想追求的反映。旧时，差不多家家灶间都设有灶王爷神位。人们称这尊神为司命菩萨或灶君司命，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。
2、扫尘
腊月二十四扫尘日，家家户户要进行年终大扫除，清扫蛛网、扬尘、清洗，家中各个地方都要打扫干净。扫尘有驱除病疫、祈求新年安康的意思，也有除旧迎新、除尘布新的意思。
3、吃灶糖
俗话说二十三，糖瓜粘，过小年时，北方地区人们会买糖瓜、关东糖、麻糖等供奉，祈求灶王爷嘴甜些，上天言好事。
4、吃年糕
年糕又称"年年糕"，与"年年高"同音，吃年糕寓意着人们的工作和生活一年比一年好，步步高升。
5、吃年粽
南宁人过小年有吃年粽的习俗，俗话说：年粽年粽，年年高中(粽)，年粽是新年吉祥的象征。
6、吃饺子
北方小年晚上习惯吃饺子，意为给灶王爷送行，取意送行饺子迎风面。上供时，饺子要端端正正摆上供台。
7、剪窗花
剪贴窗花是北方最盛行的民俗活动之一。内容有各种动、植物等。贴上窗花寓意着新的一年越来越好。剪好窗花后贴在打扫一新的屋子里，自然为家中增添不少喜气。
8、做米饼
做米饼，小年广西武宣、桂平等地民间有做米饼的习俗。米饼是用糯米粉作主料，花生、芝麻、白糖作配料，放入模具打制成圆形，再经高温蒸熟，吃起来别有风味，有团团圆圆的寓意。
9、婚嫁
过了小年，民间就认为诸神上了天，百无禁忌，进行婚嫁不用择日子，叫做赶乱婚。

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