南方小年是每年的农历十二月二十四，这天是扫尘日，所谓扫尘就是年终大扫除，家家户户清扫蛛网、扬尘、清洗。虽说腊月二十四，扫尘日，实际上从祭灶前后到年终，均为扫尘时间。中国一些地方，每年从小年起至除夕止，把这段时间都叫做扫尘日，也叫迎春日。
扫尘既有驱除病疫、祈求新年安康的意思，也有除陈(尘)布新的情感愿望，此习俗向人们传递着过年忙碌气氛的信号。
民间祭灶源于古人拜火习俗。小年又称小年下、小年节。这天主要是送灶神上天言事，称送灶、辞灶、醉司命。灶神称东厨司命定福灶君，俗称灶君、灶王、灶王爷，主管人间饮食，是一家之主。
坊间流传：官三民四船五，意思是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。其实，小年不分官小年、民小年，只是在不同地方小年有不同的概念和日期。
清代以前，南北各地多数地方祭灶是定在腊月二十四这天。如晋周处所作的《风土记》记载：腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。又如范成大的诗《祭灶祀》：古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。还有明代于谦的《腊月二十四夜口号》。清朝前期和中期，祭灶一直是腊月廿四。
北方地区在清朝中期以前也是腊月二十四过小年，如《清嘉录》记载："俗呼腊月二十四夜为念四夜，是夜送灶。"从清朝中后期开始，帝王家于腊月二十三举行祭天大典，为了节省开支，顺便把灶王爷也给拜了，因此北方地区百姓效仿也提前一天在腊月二十三过小年
南方小年的风俗有祭灶、掸尘、吃年糕、吃年粽等。
1、祭灶：小年也叫祭灶节，人们在腊月二十四都要祭灶，人们在腊月二十四都要祭灶，灶君神像，贴在锅灶旁边正对风匣的墙上。两边配联多为上天言好事，下界保平安，下联也有写成回宫降吉祥，横批是一家之主。中间是灶君夫妇神像，神像旁边往往画两匹马作为坐骑。
2、掸尘：北方人称扫房，南方人称掸尘。在南方，小年这一天家家户户要扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，实施干净彻底的卫生大扫除。小年的前几天，家家打扫房屋，意为不让灶王爷把土带走。
3、吃年糕：年糕又称"年年糕"，与"年年高"同音，吃年糕寓意着人们的工作和生活一年比一年好，步步高升。
4、吃年粽：南宁人过小年有吃年粽的习俗，俗话说：年粽年粽，年年高中(粽)，年粽是新年吉祥的象征。

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