腊八节是每年农历十二月初八，主要习俗是喝腊八粥。腊八节又称为法宝节佛成道节成道会等。本为佛教纪念释迦牟尼佛成道之节日，后逐渐也成为民间节日。
按佛教记载，释迦牟尼成道之前曾修苦行多年，形销骨立，遂发现苦行不是究竟解脱之道，决定放弃苦行。此时遇见一牧女呈献乳糜，食后体力恢复，端坐菩提树下沉思，于十二月八日成道。为纪念此事，佛教徒于此日举行法会，以米和果物煮粥供佛。南宋吴自牧《梦梁录》载：此月八日，寺院谓之腊八。大刹等寺，俱设五味粥，名曰腊八粥。
自从佛教传入中国，各寺院都用香谷和果实做成粥来赠送给门徒和善男信女们。腊八这天，各寺院举行法会，效法佛陀成道前牧女献乳糜的典故，用香谷和果实等煮粥供佛，名为腊八粥。传说喝了这种粥以后，就可以得到佛祖的保佑，因此，腊八粥也叫福寿粥、福德粥、和佛粥。古印度人为了不忘佛祖成道以前所受的苦难，也为了纪念佛祖在腊月初八悟道成佛，便在腊月初八这天以吃杂拌粥作为纪念。
腊八节又称腊日祭、腊八祭、王侯腊，原来古代欢庆丰收、感谢祖先和神灵(包括门神、户神、宅神、灶神、井神)的祭祀仪式，除祭祖敬神的活动外，巫术活动的腊月击鼓驱疫之俗在湖南新化等地区仍有留存。后演化成纪念佛祖释伽牟尼成道的宗教节日。夏代称腊日为嘉平，商代为清祀，周代为大蜡;因在十二月举行，故称该月为腊月，称腊祭这一天为腊日。先秦的腊日在冬至后的第三个戌日，南北朝开始才固定在腊月初八。《说文》载：冬至后三戌日腊祭百神。可见，冬至后第三个戌日曾是腊日。后由于佛教介入，腊日改在十二月初八，自此相沿成俗。
先秦时期我国一些地方已有与腊相关的腊祭的习俗，节期在腊月，具体日期并不固定，该腊祭习俗被后人视作腊八节的来源之一。先秦时期，我国一些地方有在腊月祭祀祖先和神灵(包括门神、户神、宅神、灶神、井神)的习俗，祈求丰收和吉祥。腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。还有一种说法，即腊者，接也;新故交接，故大祭以报功也。因腊与猎通假，猎祭亦为腊祭。因在十二月举行，故称该月为腊月，称腊祭这一天为腊日。汉代之前腊祭的具体日期并不固定，到了汉代才明确了从冬至过后的第三个戍日为腊日。腊祭的对象，则是列祖列宗以及五位家神。五位家神指的是门、户、天窗、灶、行(门内土地)。不过在这天并不喝腊八粥。

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